Basis für Cachaça (und auch für Rum) ist Zuckerrohr. Frischer Zuckerrohrsaft ist die Basis für Cachaça und Melasse die Basis für Rum. Je nach Zuckergehalt und Reifegrad der Pflanze wird Cana - wie Zuckerrohr auf portugiesisch heißt - teilweise ganzjährig geerntet. In Zeiten mit starkem Regen ist der Zuckergehalt niedrig und liegt bei etwas über 10%, in trockenen Zeiten erreicht er 20%. Es wurden auch schon 28% in Bahia gemessen. Um ordentlich gedeihen zu können, braucht das anspruchslose Zuckerrohr Temperaturen zwischen 25 und 30° - ist es kälter, verlangsamt sich das Wachstum, unter 15°C wächst die Pflanze nicht mehr. Der Wasserbedarf der Pflanze ist sehr hoch - es darf aber nicht stehen, da sonst die Pflanze fault. Es sind also hügelige Anbaugebiete vorteilhaft.

Rhum agricole und Cachaça werden beide aus frisch gepresstem Zuckerrohr hergestellt und haben geschmacklich auch vieles Gemeinsam. Sind sie deshalb das Gleiche mit unterschiedlichen Namen? Wo verläuft also die Grenze zwischen Rum und Cachaça?

Ein Destillat aus frischem Zuckerrohrsaft wurde 1532 erstmals in Brasilien hergestellt. Es besaß einen Alkoholgehalt von rund 20% - hatte also kaum Ähnlichkeiten mit heutigen Spirituosen. Einen konkreten Namen gab es erst sehr viel später. Bis in das letzte Jahrhundert hinein wurden hunderte Namen verwendet – die auch heute noch umgangssprachlich verwendet werden. Selbst 1908 wurde noch die Ortsbezeichnung „Paraty“ als Bezeichnung für Cachaça in einem holländischen Wörterbuch aufgeführt. Damals hieß es oft: „vamos tomar uma Paraty – trinken wir einen Paraty ...“. Cognac, Rum und Whiskey hatten sich da schon längst einen Namen gemacht.